SoftBank Pepper ---

Pepper occupe une position unique dans l'histoire de la robotique humanoïde : il n'a jamais été destiné à effectuer des travaux physiques, pourtant il est devenu le robot de forme humanoïde le plus déployé commercialement de tous les temps. Développé par Aldebaran Robotics (acquis par SoftBank) et lancé en 2014, Pepper a été conçu pour l'interaction sociale — lire les états émotionnels humains et répondre de manière conversationnelle. ---

En 2020, plus de 27 000 unités Pepper avaient été déployées dans le monde entier dans des magasins de détail, des banques, des hôpitaux, des aéroports, des hôtels et des écoles. HSBC, Nestlé, Renault et des centaines de PME ont déployé Pepper pour l'accueil des clients, les informations produits, l'orientation et le divertissement. Ces chiffres éclipsent tout déploiement humanoïde industriel et représentent une véritable étape commerciale — Pepper a prouvé que les clients acceptent et interagissent avec les robots humanoïdes dans les contextes de service. ---

La conception technique reflète son objectif. Pepper mesure 120 cm — délibérément non menaçant à hauteur de poitrine plutôt qu'imposant au niveau des yeux. Il se déplace sur des roues omnidirectionnelles, pas sur des jambes, privilégiant la stabilité de mobilité en intérieur plutôt que la capacité bipède. Il n'a pas de mains capables de manipulation ; ses « mains » sont décoratives. L'accent est entièrement mis sur l'écran tablette poitrine de 10,1 pouces, les haut-parleurs, le réseau de microphones et le réseau de caméras pour la reconnaissance faciale et émotionnelle. ---

SoftBank a suspendu la nouvelle production de Pepper en 2021 et n'a pas confirmé de calendrier de reprise. Les raisons ne sont pas entièrement claires, mais l'économie unitaire, les coûts de support et les limitations de l'IA conversationnelle pré-LLM ont probablement tous contribué. De nombreuses unités déployées ont été mises hors service alors que le support logiciel a pris du retard. ---

L'histoire de Pepper est un contexte important pour la génération actuelle de robots humanoïdes. Elle démontre que l'acceptation sociale et le déploiement commercial sont réalisables, que l'économie des robots spécialisés est difficile même à 27 000 unités, et que les limitations de capacités créent un turnover une fois la nouveauté passée. Les humanoïdes industriels actuels devraient tirer des leçons du succès commercial de Pepper et de ses limites ultimes. ---

Avantages principaux : --- Plus de 27 000 unités déployées dans le monde, acceptation commerciale prouvée, reconnaissance des émotions, vaste historique de déploiement. ---

Foire aux questions sur SoftBank Pepper ---

À quoi sert SoftBank Pepper ? ---

Pepper a été conçu pour l'interaction sociale et les tâches de service client, notamment l'accueil des clients, la fourniture d'informations produits, l'orientation et le divertissement. Il lit les états émotionnels humains à l'aide de la reconnaissance faciale et émotionnelle et répond de manière conversationnelle. Plus de 27 000 unités ont été déployées dans des magasins de détail, des banques, des hôpitaux, des aéroports, des hôtels et des écoles dans le monde entier. ---

Qui fabrique SoftBank Pepper ? ---

SoftBank Robotics, par le biais de son acquisition d'Aldebaran Robotics, a fabriqué Pepper. Le robot a été lancé en 2014 et est devenu le robot de forme humanoïde le plus déployé commercialement de l'histoire. SoftBank a suspendu la nouvelle production de Pepper en 2021 et n'a pas confirmé de calendrier de reprise. De nombreuses unités déployées ont depuis été mises hors service. ---

Combien coûte SoftBank Pepper ? ---

Pepper fonctionnait selon un modèle de location à environ 20 000 $ par an. La nouvelle production a été suspendue en 2021, donc Pepper n'est actuellement pas disponible pour de nouveaux achats ou locations. Des unités du marché secondaire peuvent être disponibles, mais le support logiciel de SoftBank a pris du retard, limitant la fonctionnalité des unités restantes sur le terrain. ---

Quelles sont les spécifications clés de SoftBank Pepper ? ---

Pepper mesure 120 cm (3 pieds 11 pouces), délibérément conçu à hauteur de poitrine pour paraître non menaçant. Il pèse 28 kg (62 lbs) et a 20 degrés de liberté dans ses bras et sa tête. Il se déplace sur des roues omnidirectionnelles à 3 km/h. La batterie offre environ 12 heures en veille ou 4 heures d'utilisation active. Il dispose d'un écran tablette poitrine de 10,1 pouces. ---

Où SoftBank Pepper est-il actuellement déployé ? ---

Au pic de déploiement, plus de 27 000 unités Pepper étaient en service dans le monde entier dans les secteurs de la vente au détail, de la banque, de la santé, des aéroports, de l'hôtellerie et de l'éducation. Les clients incluaient HSBC, Nestlé et Renault. Depuis la suspension de la production en 2021, de nombreuses unités ont été mises hors service alors que le support logiciel déclinait. Certaines unités restent actives dans des emplacements de service dans le monde. ---

Comment SoftBank Pepper se compare-t-il aux autres robots humanoïdes ? ---

Pepper détient le record historique du robot humanoïde le plus déployé commercialement avec plus de 27 000 unités. Contrairement aux humanoïdes industriels actuels, Pepper n'a pas de mains capables de manipulation et utilise des roues au lieu de jambes. Sa trajectoire commerciale démontre à la fois que l'acceptation sociale des robots humanoïdes est atteignable et que les limitations de capacités créent un turnover client une fois la nouveauté passée. ---

Quelles capacités IA SoftBank Pepper possède-t-il ? ---

Pepper fonctionne sur le système d'exploitation NAOqi avec support d'intégration tierce. Il utilise des caméras RGB pour la reconnaissance faciale et la détection émotionnelle, un réseau de microphones pour l'interaction vocale et des haut-parleurs pour les réponses conversationnelles. Le système a été développé avant les grands modèles de langage modernes, et ses capacités d'IA conversationnelle sont limitées par rapport aux robots alimentés par LLM actuels. ---